Nous commençons l'exploration du Laos par le Nord
Le Laos en bref :
Le royaume de Lane Xang («pays
au million d'éléphants») prend le nom en 1975 de LAO PDR
(People's Democratic Republic)
Ancienne colonie française
Surface : 236800 km²
Longueur : 1000 km
Nombre d'habitants : 7 millions
Densité : 26 hab/km² (pays le
moins peuplé d'Asie du Sud Est)
2000 éléphants (estimation)
Religion : 67% bouddhiste
Climat : Avril mois le plus chaud
et 75% humidité
49 ethnies différentes
Houe Xay : La porte d'entrée Nord du Laos
Nous arrivons au Laos après une très
courte traversée du Mékong (1 minute !) depuis la Thaïlande.
Le temps de retirer quelques millions
(la monnaie est le Kip), et nous partons pour prendre un bus de nuit
jusqu'à l'ancienne capitale : Luang Prabang.
Le nouvel an se
célébrant aussi au Laos, nous arrivons trempés à la gare
routière !
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| Derniers mètres en Thaïlande... derrière le Mékong, le Laos ! |
Luang Prabang : Célébration de Pi Mai, le nouvel an Lao
Après une courte nuit très agitée
par le profil sinueux de la route, c'est à 5h du matin que nous
arrivons à Luang Prabang, la ville s'anime déjà en ce 1er
jour de l'année 2556 ! (Ici on célèbre Pi Mai).
Les locaux se
préparent déjà au rituel du matin pour la donation aux bonzes
(moines) et envahissent les temples et trottoirs ainsi que l'ancien
palais royal où le gouverneur s'apprête à
faire un discours !
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| Devant l'ancien palais royal, devenu musée national |
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| Attente des moines pour les donations |
Bonne surprise de si bon matin, le
marché est déjà ouvert, le café Lao est très bon et on y trouve
des baguettes et jus de fruit frais qui font notre bonheur pour
le petit déjeuner !
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| Choix de jus de fruits frais... et baguette pour le p'tit déj |
Petit à petit les touristes
envahissent à leur tour les rues et prennent part à la célébration
du nouvel an avec musique dans les rues et arrosages intenses (une
impression de déjà vu !).
Le célèbre carnaval du nouvel an
prend place sous des trombes d'eau avec le défilé des représentants
de toutes la ville, moines, police, les différents costumes selon
les ethnies, les figures mythiques telles que les Phu Gneu...
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| Les Phu Gneu |
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| Les bonzes |
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| Tête du cortège |
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| Habits traditionnels |
Le soir, le Bouddha Prabang, statue
bienfaisante la plus sacrée du pays, réalise sa seule sortie de
l'année du musée pour être arrosée au milieu du temple par tous
les bouddhistes (signe de purification) :
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| Bouddha Prabang de dos, en cour d'arrosage |
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| Prières et offrandes autour du Bouddha Prabang |
Luang Prabang est une ville charmante
classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, accueillant un nombre important de temples, située au bord du Mékong
et bordée de petits villages avoisinants cachés dans l'épaisse
jungle.
Cependant le développement de la ville
pour le tourisme (la rue principale ne compte que restaurants souvent
de cuisine occidentale, agences de tours organisés, guest houses,
bars...) vient perturber la tranquillité des lieux. Le nombre de
touristes est conséquent et l'importance du business rend la
population locale bien moins authentique que l'image qu'on s'en était
faite...La prise de contact avec les locaux se fait difficilement
sans intérêt, cependant nous rencontrons un vieux laotien parlant un
peu le français (Le Laos est une ancienne colonie française), avec
qui nous partageons quelques histoires autour d'une BeerLao (bière
locale très répandue) ! Ce sont toujours les moments les plus
simples, les plus sympas !
Le coin reste néanmoins une bonne base
pour visiter la région alentour qui regorge de cascades et grottes.
Les cascades de Kuang Si :
Magnifique !
De nombreux étages de cascades, une eau turquoise,
le tout caché dans une jungle luxuriante et abritant à proximité
quelques ours à collier mais... extrêmement touristique ! Ce
qui vient une fois de plus gâcher la magie du lieu. Avec les
familles nombreuses venues pour un pic-nic, les touristes et tous les
gamins jouant dans les eaux, on se croirait presque à la piscine
municipale !
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| Cascades de Khuang Si |
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| Ours à collier de la reserve |
Les grottes de Pak Ou, situées au bord
d'une belle rivière aux eaux vertes transparentes dominée par
d'immenses roches karstiques, contiennent plus de 4000 statuettes et
figurines de Bouddha, l'accès se fait uniquement en pirogue.
L'endroit entouré de jungle abrite
quelques éléphants, nous en croisons un sur le chemin du retour !
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| Cadre naturel et sauvage |
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| Grotte de Pak Ou vue de la rive d'en face |
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| Petites pyrogues colorées typiques |
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| Intérieur de la grotte |
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| Ballade en éléphant |
Nous tentons de rejoindre Vang Vieng
située à 240 km de là par auto stop ! Autant dire que
l'autostop n'est pas répandu au Laos, les gens n'ont pas l'air de
comprendre de quoi il s'agit et nous font des « coucou » avec
un grand sourire au lieu de s'arrêter ! Après quelques
difficultés nous réussissons tout de même à grimper dans une
benne dans laquelle nous battons notre record en auto stop :
240km et 5h ! Une route entièrement sinueuse bordée par de
petits villages aux maisons de bambous et révélant un paysage
splendide. A la fin du trajet, le conducteur a tout de même essayé
de nous demander de l'argent : le montant équivalent au prix du
bus !
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| 240 km de confort ! |
Au cours de la pause pour déjeuner, dans un tout petit village, on croise aussi la misère des gens...et ceux la ne font pas semblant ! Au travers des regards désespérés de ces enfants, nous devinons la faim qui les ronge et leur offrons de quoi grignoter. Heureux ils s'emparent des quelques provisions et s'empressent de les manger sans oublier de se les partager équitablement!
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| La misère... |
Vang Vieng : Une étendue de
roches karstiques
Le paysage est tout simplement
magnifique et sauvage ! Il est composé d'immenses rochers
sortant tout droit de la terre, revêtus et entourés de jungle et
d'une rivière. La région est réputée pour dissimuler de
nombreuses grottes surplombant souvent de splendides lagons.
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| Le lagon bleu |
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| Petit pont de bambou |
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| Paysage karstique |
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| Coucher de soleil |
Les grottes n'ont pas de zones
éclairées, pour certaines, on s'y aventure en « tubing »
(chambre à air de roue de camion) et équipés obligatoirement d'une
frontale. Pour d'autres, ce sont des km que nous parcourons dans
l'obscurité, sur un terrain parfois très glissant et parsemé
d'endroits accessibles en rampant! Mais déboucher après 3km de
marche dans le noir sur un lac sous terre reste un moment
exceptionnel dans une atmosphère très particulière...
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| Grotte de l'éléphant |
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| L'entrée de la water cave |
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| Obligatoirement en tubing! |
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| Notre guide local! |
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| Après 3km dans le noir...merci le chien! |
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| Après 3 km de terrain glissant! |
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| A la sortie de la grotte! |
Vang Vieng, tout comme Luang Pragang
est une ville hautement adaptée pour le touriste, bars, night club,
cuisine occidentale, même les bars diffusent en continu des épisodes
de séries américaines telles « friends », bref rien de
très laotien ici ! Une ville où la fête est de rigueur mais
façon occidentale avec en prime quelques ladies boys pour la touche
asiatique ! Surprenant(e) !
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| Bars typiques de Vang Vieng |
Ne voulant pas rester sur une mauvaise
impression du Laos concernant l'auto stop, nous persévérons pour
tenter d'arriver à Vientiane la capitale située à environ 170km de
là ! L'expérience fut très positive cette fois ci !
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| Même le repas est compris! |
