Laos : Direction le Sud

Konglor cave

 

Ça y est, nous y voilà ! Un paysage de jungle et de petits villages typiques. La zone est très visitée par les touristes mais elle reste authentique avec pour seules habitations, les maisons laotiennes en bois ou en bambou et ses habitants chaleureux et toujours curieux de voir des étrangers venir s'aventurer dans le coin.

Après l'incontournable visite des grottes de Konglor s'étalant sur 7,5km et avec ses plafonds allant jusqu'à 100m de hauteur, le village se prête aux balades en vélo au milieu des rizières, traversant les habitations où il est courant de trouver les gens en train de tisser ou de fabriquer de petits pots en bambou servant à y mettre le riz.

Paysage de montagnes et rizières

Récolte

Champs de papillons à Konglor cave

Zone illuminée de Konglor cave

Artisanat des petits pots en bambou

Accueil chaleureux des enfants

Envolée de papillons devant l'entrée de Konglor cave

On ne résiste pas à la baignade!

Même les buffles d'eau ne résistent pas!

Le dépaysement attendu est au rendez vous et nous profitons de l'endroit pleinement !

Thakhek

Après 5h de Tuk tuk sous une pluie battante, nous arrivons à Thakhek où nous louons un scooter le temps de découvrir la fameuse route 12 et ses magnifiques paysages karstiques, la route est bordée de nombreuses grottes et d'endroits propices au pic-nic !

Lac au fond de la grotte

Une des grottes de la route 12

Paysage karstique et ses terres rouges

Pause pic-nic au bord de la rivière

Le soir même nous prenons le bus de nuit pour Pakse, situé à 8h de route, nous sommes les seuls touristes et aussi les seuls arrivés à Pakse à 7h du matin, tirés d'un sommeil profond par le chauffeur !

Pakse

Bien qu'il soit tôt, la chaleur est déjà exténuante !

La région est très réputée pour son délicieux café provenant des plantations du plateau Bolaven que nous nous apprêtons à arpenter en 2 roues !

Un petit déj s'impose afin de goûter ce merveilleux café, le tout accompagné d'une bonne baguette c'est encore meilleur !

Avant d'entreprendre notre virée de quelques jours dans le plateau, nous décidons de se faire une journée de détente. C'est ainsi qu'après 4 mois ½ de voyage, nous craquons pour la première fois sur un hotel de luxe en se disant que les opportunités se feraient de plus en plus rares par la suite en raison des coûts plus élevés dans les futurs pays. Nous avons donc profité de cette journée comme des petits princes, se relaxant dans la belle piscine et profitant du confort extrême de l'hotel ! Ce fut l'occasion idéale car Pakse offre peu d'intérêt, il est juste agréable de s'y promener au bord du Mekong tout en dégustant une bonne glace !

Plateau Bolaven

Après un petit déj servi royalement dans notre chambre (4 plateaux !), nous profitons de l'hôtel et sa piscine jusqu'à la dernière minute du check out ; puis nous prenons la route du plateau Bolaven en début d'après midi.

Le plateau Bolaven est connu principalement pour ses nombreuses plantations de café, mais regorge aussi de cascades et abrite plus de 14 ethnies différentes.

Après quelques kilomètres nous allons admirer quelques cascades parmi tant d'autres, dont celles connues pour être les plus hautes d'Asie du Sud Est (120m de haut) ! Les autres moins hautes (30m de chute) mais pas moins impressionnantes se prêtent à la baignade dans un cadre de jungle paradisiaque !

Tad Fane et ses 120m de chute

Tad Yuang et 'seulement' 30m...

... mais une jolie piscine naturelle aux pieds

Après avoir traversé de nombreuses plantations de café, nous passons la nuit dans un petit village charmant et authentique malgré le développement de quelques guest houses. 

A proximité se trouvent 3 belles cascades dont une permet de profiter d'une vue imprenable sur tout le plateau. Les chemins sont bordés d'une faune et flore charmante; on peut même rencontrer des éléphants sur le trajet !

Panorama sur la ville du haut d'une cascade

Les cascades un peu marron après les pluies

Papillon noir de la taille d'un petit oiseau!

Belles orchidées sauvages

Fleurs de tiaré au merveilleux parfum

C'est beau mais je ne sais pas ce que c'est !

Et ça c'est ma fleur!

Notre ami l'éléphant !

La saison sèche étant finie, nous sommes dans la phase intermédiaire avec la saison des pluies et pouvons bénéficier d'un bel aperçu chaque jour ! 

Averse qui contraint à l'arrêt !

Les pluies sont courtes mais intenses et à répétition ce qui nous contraint souvent à nous arrêter en chemin pour nous abriter mais c'est également souvent l'occasion des plus belles rencontres lorsque nous trouvons refuge chez l'habitant ! Toujours aussi heureux et curieux de recevoir des « pharang », certains nous invitent à partager ce qu'ils ont pour manger (c'est à dire du riz) et prennent plaisir à se faire prendre en photos !

Maison Lao typique, on mange souvent par terre sur la terrasse

Les enfants posant pour les photos

Même les plus agés aiment être pris en photo!

La vie dans un village typique

Ainsi, la découverte des villages et de ses habitants se fait sous une pluie de saison mais surtout sous une pluie de sourires amicaux.

Nous profitons d'une éclaircie pour reprendre la route, on verrait bien où la pluie nous arrêterait ! 

Quelques km plus loin, se trouve un village animiste (croyant aux esprits) que nous prenons le temps de découvrir. 
On retrouve comme dans les autres villages, les femmes tissant de belles étoffes de style Lao, mais la particularité de ce village est la fabrication de cercueil en ciment ! 
 

Machine à tisser très répandue dans les villages

Jeu asiatique du Sepak takraw avec une balle en rotin tressé 

Fabrication des cercueils en ciment

Contrairement aux bouddhistes, les animistes ne brulent pas les corps ils les enterrent. 
Leurs principales activités restent la récolte de café et de riz.

Séchage de la récolte du  riz

A quelques mètres se trouvent une « homestay » située au bord d'une plantation de café. 

Nous y passons la nuit accompagnés de 2 autres voyageurs avec qui nous visiterons les plantations de café (Arabica, Robusta et Liberica) le lendemain. Le principe du « homestay » est de vivre chez l'habitant, manger local, et participer au développement de son activité locale (ici le café).

Visite des plantations de café

La charmante "homestay"

L'endroit est très agréable, la maison a beaucoup de charme mais le confort reste rudimentaire (nous dormons tous dans la même pièce sur quelques matelas abrités par une moustiquaire). La capacité en électricité n'étant pas suffisante pour tout le village, nous avons passé la soirée éclairée à la bougie et avec les frontales ! Les toilettes étant dans le jardin, il faut également faire attention la nuit pour les rejoindre car on peut rencontrer quelques bêtes pas très sympathiques sur le chemin !

Petit scorpion

Nom inconnu mais il parait que c'est douloureux quand ça pique!

Mais le café du lendemain matin valait tous les sacrifices de confort ! Même Georges Clooney tournerait le dos à Nespresso après avoir gouté un tel café ! Une pure merveille !!

Les grains de café sont sélectionnés puis grillés et enfin moulus devant nous, l'arôme qui s'en dégage est enivrant !

Les différentes phases de la préparation du grain de café

Grains de café quotidiennement grillés

Nous quittons la fraîcheur du plateau Bolaven pour rejoindre une zone naturelle protégée abritant le site de Phou Asa : ruines d'un temple au sommet d'une colline offrant un joli panorama sur les villages alentours.

Site de Phou Asa

Le village reste très typique, avec ses maisons laotiennes entourées de rizières. On peut observer quelques éléphants au loin en pleine nature. 

Éléphant en pleine nature

Détente devant les rizières

Dans la région les ils sont encore utilisés pour les travaux domestiques. Nous faisons notre premier trek à dos d'éléphant pour rejoindre le site de Phou Asa ! 

1ère étape: Monter sur l'éléphant!

L'ombre de l'éléphant

Une branche de bambou pour remercier l’éléphant

Nous visitons ensuite les ruines de l'ensemble religieux de Vat Phou dans la ville de Champassak, d'architecture khmère dont le sanctuaire date du 11ème siècle.

Les ruines se situent au pied d'une montagne sacrée.
 

Le sanctuaire

L'emprunte du Bouddha

Vue sur les restes des 2 temples

Si Phan Don : les 4000 îles

De retour sur Pakse pour rendre la moto, nous nous apprêtons pour la dernière étape du Laos: les 4000 iles !

L'averse quotidienne retarde notre départ, nous mettons aussi plus d'1h30 à sortir de la ville car l'auto stop ne marche pas du tout ! Mais une fois sur la route du Sud nous enchainons 4 pick up et arrivons à destination de nuit !

Sur les 4000 iles, il n'y en a en fait que 3 qui sont visitées. Nous commençons par Don Kong, la plus grande et la plus calme. Bien qu'il y ait peu de passage et peu d'habitation, on entend dans des maisons lointaines une ambiance festive avec karaoké au programme !

C'est à vélo que nous découvrons une partie de l'ile qui se résume à des rizières et des palmiers bordés par le Mékong et ses petites iles qui sont en réalité pour la plupart des petits ilots de buissons ! 

Au milieu des 4000 îles

L'endroit est vraiment paisible, reposant et surtout paradisiaque ! Mais il n'échappe pas aux grosses averses quotidiennes et nous trouvons refuge sous une maison sur pilotis ! Au début il n'y a personne et très vite on se retrouve entouré d'une quinzaine de personnes ! Toujours le sourire pour vous accueillir ! Par hasard, nous rencontrons un expatrié parlant français avec lequel nous partons pour un petit tour de l'ile dans son tuk tuk ! Guillaume en profite pour passer son permis tuk tuk ! 

Permis Tuk-tuk

Et nous découvrons de plus près les activités locales accompagnées souvent de dégustation ! La fabrication du sucre de palme et la récolte du riz sont les activités principales (grimper au palmier tous les jours permet de conserver une condition physique idéale!), mais celle qui reste quotidienne est la fiesta ! Nous nous invitons à une fête en plein air au commissariat, le commissaire ayant déjà bien dépassé la limite légale d'alcoolémie ! Après un ou deux verres nous repartons explorer quelques recoins de l'île !

L'alcool au Laos

Durant notre séjour au Laos, nous avons été impressionnés par la consommation de bières ; ce sont des caisses de bières vides ou pleines que l'on trouve dans chaque maison, ou bien aux tables des terrasses des bars ! Chez nous les femmes ont plutôt tendance à raisonner leur mari quant à la consommation d'alcool, ici au Laos les femmes boivent autant que les hommes et cherchent apparemment à saouler leur mari ! Et on peut assister au spectacle tous les jours...On ne sait pas à quoi cela est du mais on suppose que le manque d'activité et leur goût prononcé pour la fête les amènent à cette consommation excessive d'alcool..

Nous embarquons le lendemain pour Don Det, plus petite mais plus animée et reliée à Don Khone abritant de puissantes cascades et un ancien chemin de fer construit par les français.

A peine le pieds mis sur l'ile, nous constatons la différence avec la calme Don Kong ! Ici les touristes sont nombreux et venus pour faire la fête, boire et ne rien faire ! Bref loin de ce qu'on cherche au cours d'un tour du Monde, mais l'ile regorge aussi de petits coins tranquilles et appréciables !

Nous croisons Malo, la voyageuse rencontrée au homestay du plateau Bolaven ! Nous parcourons ensemble les iles à vélo qui se prêtent à de nombreuses activités : visite des cascades, baignade, observer les dauphins d'eau douce ou les buffles Lao immergés dans l'eau ! 

Chutes de Liphi sur Don Khone

Baignade avec nos amis les buffalos

Notre guide pour voir les dauphins...

... on ne sait toujours pas son âge !

Le Cambodge n'est pas loin...

Les surprises ne s'arrêtent pas là ! Nous rencontrons un laotien revenant avec un serpent de plus de 2 mètres trouvé dans les champs, impressionnant ! Et un peu effrayant...

Serpent fraichement attrapé dans le champs !

L'ile se prête surtout à la farniente ! Les bungalows sont tous situés au bord du Mékong et sont équipés de hamac !

Vus depuis le balcon de notre bungalow sur pilotis

Pécheur sur le Mékong et les petites iles

Après cette journée pleine de découverte, nous goutons au Lao-lao Mojito devant un superbe couché de soleil en préparant notre objectif du lendemain : passer au Cambodge !

Coucher de soleil aux 4000 iles

Lao Mojito au coucher du soleil

L'album photo du Laos est ici.