Bilan Thaïlande du Sud

Il est judicieux de scinder en 2 parties la Thaïlande. 

Le Nord et le Sud n'ont vraiment rien en commun tant au niveau des paysages, du mode de vie et des gens.

Dans le Sud, où le tourisme est sur développé, malheureusement en plus de pourrir les paysages, il pourrit aussi la personnalité des gens. Ce n'est certainement pas dans les endroits ultra touristiques que l'on fait les belles rencontres, dans le Sud, il est plutôt question de business et le touriste n'est alors plus qu'un portefeuille parmi les autres qu'il faut tenter de dépouiller ! Les gens perdent le sens de l'accueil, leur sourire qui fait tant le charme du reste de la Thaïlande, au détriment de l'agressivité et du harcèlement !

Cependant contrairement au Nord, les paysages sont vraiment paradisiaques et invitent à la détente et à la plongée !

Le Sud aura été une belle étape plus dans le cadre de vacances que dans le mode voyageur qui veut découvrir un Monde authentique. 

Après ces 2 semaines de break, nous quittons désormais notre très chère Thaïlande pour partir à la découverte de la Malaisie !

Etape 7 : Thaïlande Sud

De retour à Bangkok, nous profitons de la journée pour récupérer nos affaires laissées chez notre couchsurfeuse (ce qui nous a permis de voyager léger pendant notre escapade en Indochine) et pour flâner dans quelques marchés de la capitale. 

Nous ne perdons pas de temps et entamons notre descente vers les îles paradisiaques de Thaïlande dès le lendemain !

La route est longue mais nous la tentons en autostop ; après de multiples changements nous perdons espoir d'arriver à temps pour le bateau de nuit à destination de Kho Tao, car il reste plus de 200 km et la nuit tombe, mais la chance nous sourit et nous envoie un jeune couple thaïlandais sur notre chemin se rendant où l'on souhaite aller ! Cerise sur le gâteau : ils nous déposent même au port qui se situe à 20 min du centre de la ville nous évitant ainsi de chercher le bus correspondant et surtout nous permettant d'avoir notre bateau de nuit pour Kho Tao !

Kho Tao : L’île de la plongée

Le temps de dormir quelques heures en mer et nous arrivons à 6h30 sur l’île de Kho Tao.

Située à l'Est de la cote sud dans le Golf de Thaïlande  elle est réputée dans le Monde entier pour ses sites exceptionnels de plongée.

L 'île est peuplée de touristes de tous horizons, de guesthouse, de bars, restaurants, agences de voyage et de plongées... bref nous mettons de coté pour quelques jours notre âme de voyageur au profit du touriste vacancier qui sommeillait en nous ! C'est une sorte de break dans notre tour du Monde !

Nous passons quelques jours sur l’île à découvrir les trésors qu'elle abrite ! Les points de vue sont nombreux et époustouflants, les couchers de soleils splendides! 

Point de vue sur les hauteurs sud de l'île

Point de vue sur les hauteurs nord de l'île

Magnifique coucher de soleil

Dragon fruit

La souveraine de l'île!

Rocher en forme de Bouddha...

Juste paradisiaque!

Apéro devant le coucher de soleil

Les eaux sont turquoises et offrent bon nombre de spots pour le snorkeling ; là encore, sous l'eau nous découvrons un autre Monde fait de coraux, d'épaves de bateau...et habité par une diversité impressionnante de poissons colorés ! Ce sont des heures que nous passons à découvrir et admirer ces lieux avec des centaines de « waouh » qui résonnent dans notre tête !

Crabe vert

Malgré les rencontres sous marines nombreuses et variées, nous aurons manqué la star de l'île qui est le requin à pointe noire. En principe il est très fréquent d'en observer au masque et tuba à un endroit de l'île portant son nom :            « Shark Island », et « en principe » sans risque... mais nous n'aurons pas eu cette chance !

Shark Island

Par contre pas le droit de louper la célèbre Full Moon party qui se déroule dans l'île voisine, Kho Phangan car nous avons la chance de tomber au moment de la pleine Lune !

Kho Phangan et sa célèbre Full Moon party !

Nous arrivons le jour de la Full Moon party, c'est un événement qui rassemble des milliers de personnes sur la plage pour faire la fête jusqu'au lever du jour !

Full Moon party

Jusqu'à 20000 personnes en période touristique.

Historiquement parlant, c’est à priori à la fin des années 80, un soir de pleine lune et sur la plage Est d’Haad Rin que, suite à une petite fête improvisée par un touriste australien et ses amis, avec l’aide de thaïlandais, tout a commencé.

L’atmosphère conviviale qui y régnait a fait germer dans l’esprit d’un thaïlandais, l’idée de reproduire, le mois suivant, le même concept et au même endroit.

Bien entendu, à l’époque, personne n’aurait pensé que 22 ans plus tard l’île verrait débarquer tous les mois, des jeunes de toute la planète uniquement pour cet événement.

Autant dire que la recherche de bungalow disponible à prix correcte va être compliquée ! Nous nous laissons emmener par un rabatteur à la sortie du bateau pour éviter cette recherche pénible et atterrissons finalement dans un bungalow en bois perché sur les hauteurs de l'île en pleine jungle avec une vue dégagée sur la mer ! On est pas mal là !

Contrairement à Kho Tao, Kho Phangan est trop grande pour se visiter à pieds et nous découvrons les côtes de l'île et sa jungle en scooter.

En fin d' après midi, les touristes se préparent pour la soirée inoubliable avec t-shirt fluo de la full moon party, tatoos aux couleurs vives et préchauffe au bar !

La full moon party prend place sur une des plages Sud de l'île où il est possible d'observer d'un coté le lever du soleil et de l'autre coté le coucher ! 

Cette superbe plage se transforme alors en gigantesque boite de nuit où les gens font la fête sur le sable et dans l'eau jusqu'au lever du jour ! L'alcool ne se consomme pas dans des verres mais dans des seaux ! La musique est essentiellement de l'electro et la population se situe principalement entre 25 et 35 ans !

Préparation de la fête

Vente d'alcool en seaux!

Tatouages fluorescents

La fête commence!

Au petit matin nous avons le droit à un splendide lever de soleil, certains sont encore sur le podium à suivre le rythme de la musique...nous décidons de rentrer au bungalow pour dormir quelques heures contents d'avoir fait l'expérience de la full moon party !

Lever de soleil sur la plage de la full moon party

Koh Phi Phi : Les 30 ans à Guillaume !

Cette fois nous passons sur les îles de la cote ouest perdues dans la mer d'Andaman. De ce coté, c'est la religion qui change également puisque la majeure partie de la population est Musulmane et non Bouddhiste.

Arrivés au port où une centaine de bateaux sont amarrés, nous ne savons pas si nous sommes à Phi Phi Island ou à Eurodisney ! La grosse tête de mort surplombant la maison de l'horreur à visiter reste loin de ce que nous imaginions avant d'arriver ! 
Bref, ce sont ensuite les rabatteurs qui insistent lourdement pour nous trouver un hôtel, et une fois passé tout ce petit monde, nous découvrons des complexes les uns à coté des autres avec quelques arbres ayant résisté au milieu de tout ça ! Le coin touristique est très concentré, le reste de l'île n'est constitué que de jungle avec quelques bungalows dissimulés entre les arbres. Quand nous apprenons que l'activité sur l’île est au ralenti car nous sommes en basse saison, nous sommes bien contents de n'avoir pas été là à la haute saison étant donné le nombre de touristes déjà présents sur l’île !

Hormis sont coté extrêmement touristique qui vient dénaturer les lieux en grande partie, l’île offre des paysages magnifiques avec ses eaux turquoises, ses roches karstiques recouvertes de jungle et ses plages paradisiaques (l'une ayant été le spot de tournage du film « La plage »).

La dévastation d'une partie de l’île par le Tsunami en 2004 n'a rien retirer à la splendeur de l'île.

Panneau de sécurité en cas de Tsunami

Et c'est Monsieur qui a l'honneur de fêter ses 30 ans sur ce petit bout de paradis ! Pour l’événement  on s'organise une journée en bateau autour de Phi Phi island afin de découvrir les plus beaux points de vue et les plus belles plages alentours !

Une belle maison pour les esprits vue sur la mer!

Beaucoup d'asiatiques ne savent pas nager...

Paysage karstique

Maya Baie connue par le film "La Plage"

Koh Lanta

Après une traversée plutôt chaotique due à l'altercation avec un rabatteur (insultes et menaces de mort parce que nous n'étions pas intéressés par son hôtel et que nous lui demandions d'arrêter d'essayer de nous vendre quelque chose !), nous arrivons 1h plus tard sur l'île de Koh Lanta. 

L'île est réputée pour être plus calme que ses voisines et malgré des plages un peu moins jolies que celles de Koh Phi Phi, elle détient beaucoup de charme.

La première impression ne fût pas la bonne pour nous, l'île semble dormir, la mer ressemble à notre côte atlantique et on se demande si un Tsunami ne vient pas de ravager certains endroits ! La basse saison fait que beaucoup d'établissements sont fermés voir même laissés à l'abandon...Cela crée une atmosphère pour le moins étrange.

L'île étant grande, nous louons de suite un scooter et partons à la recherche d'un bungalow sympa en bord de mer, ce que nous trouvons pour pas cher. 

Vue de notre bungalow

Coté tranquillité nous sommes servis, nous avons l'impression d'avoir l'endroit et les plages pour nous et tombons étonnamment rapidement sous le charme de l'île ! Bien qu'on soit en basse saison, ici les locaux sont présents et continuent à vivre normalement, circulant avec leur moto - tuk tuk toute la journée, animant des petits marchés en bord de route... Les touristes sont rares car à cette période, étant donné les vagues qu'il y a sur l’île  la plongée n'est pas possible et toute l'activité se situe donc à Koh Tao. 

La cote ouest se profile par une belle étendue de plages sauvages toutes aussi charmantes les unes que les autres, la jungle faisant face à certaines plages accentue ce charme et ce coté île sauvage !

La cote est habitée principalement par les locaux et les maisons sur pilotis sont courantes. C'est une mer beaucoup plus tranquille que l'on retrouve avec une superbe vue sur une multitude de petites îles.

Nous apprécions de plus en plus l'atmosphère étrange et reposante de cette île  C'est un sentiment de bien être que nous procurent chacun de ses couchers de soleil et de ses plages quasi désertiques et sauvages.

Pêche du jour au marché!

Nous ne pouvons quitter la Thaïlande sans faire une parenthèse sur un phénomène de société largement répandu ici et associé trop souvent et à tord au commerce du sexe par les occidentaux : les ladyboys !

Les ladyboys sont de jeunes hommes thaïlandais qui se comportent et s'habillent comme des femmes. Certains prennent des hormones et peuvent aller jusqu'à subir des interventions chirurgicales... Ils sont très bien intégrés à la société Thaï et trouvent des emplois sans trop de difficultés. La grande ouverture d'esprit et tolérance de la société Thaï est sans doute liée à la religion bouddhiste qui ne condamne ni l'homosexualité, ni la transsexualité.
Pour les ladyboys, il existe parfois des toilettes et même une distinction sur certains menus de restaurants.

Menu d'un restaurant à Koh Phi Phi

Il existe même dans ce pays un concours de beauté très populaire : Miss Tiffany (vidéo ici) mais il faut avouer que ceux rencontrés ne sont pas aussi réussi... ou alors on ne s'en n'est même pas aperçu..
Nous en avons rencontré quelques uns au Laos et au Cambodge, mais la plus importante concentration est au sud de la Thaïlande : serveur dans les restaurants, accueil dans les hôtels, salon de beauté, impossible de ne pas en croiser plusieurs par jour !
Ici un reportage diffusé sur Sept à Huit.

L'album photos de la Thaïlande du Sud est ici.

Fin des vacances à la plage, en route pour un pays que nous connaisons très peu : la Malaisie...

Etape 6 : Le Cambodge

Après avoir quitté notre petite île paradisiaque au Laos, nous tentons d'atteindre la frontière Cambodgienne par tout style de stop avec notre amie belge Malo : tracteur-stop pour commencer puis nous grimpons sur un chariot tiré par une mobylette, ensuite un camion benne et pour finir 2 km à pieds en plein cagnard sur une route désertique... on s'en souviendra !

A l'arrière d'un drôle d'engin

Notre deuxième moyen de transport... à 3 dans la 'remorque'

On oublie le confort !

Plus que 2 kilomètres ...

Arrivé au bureau de sortie du Laos, impossible d'échapper à la corruption, après 2 volés de passeport à travers le guichet... il faut payer 2$ pour l'usure du tampon...

Ce n'est pas mieux au bureau d'entrée du Cambodge : 1$ pour se faire prendre la température (par laser) et le prix du visa qui est passé de 20 à 25$... mais bon on avait été prévenu... peu de personnes y échappent. 

Visa tamponné par des personnes très agréables, nous entrons au Cambodge... 

Bye bye le Laos, nous voici au Cambodge

ROYAUME DU CAMBODGE EN BREF

Le Cambodge est l'état qui succède à l'empire Khmer qui régna sur pratiquement toute la péninsule d’Indochine entre le 11ème et 14ème siècle.

1953 : Indépendance du Cambodge (ancienne colonie française)

Population : 15 millions de Cambodgiens ou Khmères

Religions: 96% bouddhiste , 2% musulmane, 1% chrétien

Superficie : 181 000 km²

Capitale : Phnom Penh

La monnaie est le riel mais le dollars US est omniprésent : 1 $ = 4000 Riels = 0.70 €

30 ans d’enchaînement de guerre civile, génocide, terreur et d'occupation (1970 à 1999)

1975-1979 : période des khmers rouges dirigés par Pol Pot

Environ 2 millions de victimes de 75 à 79 selon les estimations, soit le quart de la population...

Stung Treng : Découverte du Cambodge

Nous nous dirigeons vers un hôtel géré par une association, le Tonlé Tourism for help dont le concept prend place dans une maison typique khmère, l'objectif est de réduire la pauvreté grâce au tourisme durable. Ce centre de formation pour les jeunes mise sur l'apprentissage par la pratique : l'ambiance y est sympa, l’accueil chaleureux et les repas excellents !
L'ambiance de la ville est très décontractée et agréable, les gens se retrouvent pour admirer le coucher de soleil et faire une partie de badminton dans les rues...en pyjama ! Tout le monde se ballade en pyjama dans les rues, c'est une première et une particularité que l'on retrouvera pendant toute la traversée du Cambodge !

Le lendemain, en selle pour découvrir les petits villages bordant le Mékong : 50 km et des centaines de 'hellos' criés par les enfants amusés par 2 'palangs' (blancs) en train de pédaler par cette chaleur... la baignade dans le Mékong devient vite une obligation mais ne s'avère finalement pas très rafraîchissante.

On se rend aussi vite compte que le Cambodge est en plein chantier : routes, complexes hôteliers, maisons, ponts... le tout réalisé très souvent par des chinois...

Vue sur le Mékong à la sortie de la ville

Le chemin du 'Mekong Discovery Trail'

Difficile de trouver de l'ombre

Buffalo à l'ombre et dans l'eau

Pratiquement tous les chantiers sont fait par les chinois

Séchage de poissons en bord de route

Changement de style pour les temples

Cours d'anglais ...

Le soleil se couche sur le Mékong

Kratie : 2^nd ville du Mékong Discovery Trail

Nous partons à la découverte des alentours en mobylette cette fois-ci.

On ne se lasse pas de ce que l'on voit et rencontre sur les bords du Mékong : poissons séchés, les fruits (pomelos, bananes, jack... on se teste à la cueillette de mangue avec une perche), les vielles maisons khmères avec l'année de construction gravée sur le toit, les parties 'torrent' du Mékong, la récolte du sucre de palme, les "hello" des enfants, les étudiants en uniforme rentrant de l'école, les locaux toujours prêts à vous faire goûter leurs récoltes ou plats, les villages flottants ... 

Au hasard d'un arrêt devant des mangues séchées, un cambodgien parlant un très bon français entame la discussion avec nous, au cours de laquelle nous apprenons qu'il a connu et surtout subit le règne des Khmers rouge (1975-79). Etant instituteur (considéré comme nuisible au régime), il a du se faire passer pour un sourd et muet afin d’espérer rester en vie et travailler d'interminables heures dans les rizières séparé de sa famille...

Séchage de mangues bien mûres... très bon pour le 16h !

Quelques kilomètres plus loin, changement d'ambiance : un mariage a pris place au milieu de la route et nous sommes invité à boire de la Angkor Beer et partager la nourriture avec les hommes. En effet la tradition veut que les hommes et les femmes soient séparés.

Mariage au milieu de la route...

...où nous finissons à table

Maison typique avec année de construction sur le toit

Récup de pomelos à la perche

Pompe à essence locale

Un village flottant

Les enfants toujours nombreux au pas de porte ...

... et très joueurs

Riz et poisson en vente au bord de route

Délicieux bamboo sticky rice (riz & haricots cuits dans le bambou)

Le pyjama est de rigueur même en journée

Les locaux passent leurs journées sous leur maison

Récupération du sucre de palme

Etudiants rentrant de l'école

Phnom Penh : la Capitale au lourd passé 

Gros changement en arrivant dans la capitale : les centaines de hellos des enfants sont remplacés par des centaines de 'tuk-tuk' à 'very good price for you' plutôt collants...

La ville est de taille raisonnable pour une capitale et nous partons à la rencontre de notre couchsurfeuse Mary, expatriée italienne et prof d'anglais au Cambodge.

Nous visitons ensemble les principaux points d’intérêt de la ville : marché russe, marché central, palais royal, musée national...

Le weekend de notre passage, est célébré l'anniversaire du roi : congé scolaire, remise à neuf de la ville et feu d'artifice devant le palais royal !

Chargement sur mobylette

Brochettes de bananes grillées : très bon

Araignées grillées : pas testé 

Le gangnam style a du succès ici !

Cigarettes Alain Delon

Musée national 

en Tuk tuk !

Jeune (très jeune) sculpteur

Magasin de Bouddha

Un bon tuk tuk est un tuk tuk qui dort

Pour l'anniversaire du roi, remise à neuf de la ville

Nous finissons notre découverte de cette capitale par la visite du musée Tuol Sleng S-21 : cet ancien lycée a été utilisé par les Khmers rouges comme centre de détention, de torture et d'exécution entre 1975-79. 
Tous les opposants supposés au régime (femmes, enfants, familles complètes d'ouvriers, diplomates, intellectuels, ministres, étrangers...) y étaient enfermés. Porter des lunettes  était suffisant pour être considéré comme un intellectuel... L'atmosphère y est lourde et les outils de torture sont encore en place, des tableaux affichant des milliers de photos de victimes ont pris place dans les anciennes salles de classe, cette prison a fait entre 16000 et 20000 victimes dont plus de 2000 enfants...

Une toute petite partie des victimes des Khmères rouges...

Ex école reconverti en prison et centre de torture par les Khmères rouges

Règlement de la prison

Battambang : Deuxième ville du pays

Nous nous arrêtons dans la deuxième ville du pays qui ressemble plus à un grand village qu'autre chose... Les alentours sont sympa, on est tout de suite à la campagne et on y découvre un nouveau moyen de transport : le bambou train !

Le Bambou train est apparu en 1970 pour le déplacement du personnel chargé d'entretenir les voies et utilisé en 1980 par les soldats vietnamiens pour rejoindre le front.

Aucun confort et une vitesse maxi de 30km/h, mais quand même de drôles de sensations à chaque raccord (ou plutôt marche) entre les rails. Cette plateforme peut être rapidement démontée en cas de croisement d'un 2^nd bambou train...

Confort spartiate...

Attention ça décoiffe même a 30 km/h

Démontage rapide pour changer de sens !

Un peu plus loin, à Kam Pinh Puoy, on y trouve l'une des plus importantes réalisations oeuvrées sous le régime des Khmères rouge : un barrage gigantesque construit à la main et qui a causé quelques dizaines de milliers de victimes (malnutrition, surmenage, maltraitance, maladie).

Aujourd’hui c'est un lac de 1900m de large sur 19km de long où les cambodgiens viennent passer le weekend et en quelques kilomètres nous avons croisé beaucoup de fêtes de mariage ! mais pas le temps de s'y attarder cette fois-ci !

Le lac à la saison sèche

Jolie temple en bas de la colline de Phnom Sampou

Vieille maison Khmère de 1907

Sur le retour, un petit apercu de ruine Khmère (les vrais cette fois-ci, pas les rouges) pour nous préparer à notre dernière ville-étape du Cambodge :

Wat Ek Phnom

Siem Reap : en route pour les célèbres ruines d'Angkor

Saison sèche oblige nous n'aurons pas pu prendre le bateau pour rejoindre Siem Reap depuis Battambang.

On sent tout de suite que l'endroit est hyper touristique, les célèbres ruines d'Angkor ne sont qu'à 7 km et ramènent énormément de touristes. Du coup la ville a hérité d'une 'Pub Street'... pas très cambodgien...

Entrée de la pub street

Angkor était la capitale de l'empire Khmère du 9ème au 15ème siècle. 

Nous partons explorer ces impressionnantes ruines en vélo, 61km auront été nécessaires (et 4.5 litres d'eau chacun !) pour avoir un petit aperçu de cet immense site dont certains temples sont perdus dans la jungle : on se croirait dans Indiana Jones.

D'ailleurs plusieurs temples ont servi de décors pour le tournage des films 'Tomb Raider' et 'Deux frères' dont ceux où les arbres ont pris racines sur les ruines, impressionnant !

Pour terminer la journée, nous escaladons le temple d'Angkor Wat pour profiter du coucher de soleil avec un peu de hauteur.

Pont à l'entrée du site : déjà impressionnant

Les tours au 4 visages du Bayon

Entrée du site d'Angkor Thom

Un dernier regard vers Angkor Vat

Nous terminons notre découverte de Siem Reap par une visite des ateliers des artisans d'Angkor (sculpture sur bois, pierre, peinture...) dont le but est de faire vivre l'art khmer mais aussi de pourvoir une formation et un avenir aux jeunes cambodgiens de la région dont certains présentent un handicap (sourd et muet le plus souvent).
Certains de ces jeunes gens travaillent pour la restauration de pièces du site d'Angkor.

Après

Avant

Sculpteur en plein travail

Nous quittons Siem Reap en bus de nuit : direction Bangkok puis le sud de la Thaïlande pour des petites vacances ;-)

Sortie du Kingdom of Cambodia

L'album photos du Cambodge est ici.